Å teoretisk forklare *hvorfor* lim er i stand til å binde gjenstander sammen er fortsatt en utfordrende oppgave, siden prosessen involverer et komplekst samspill av en rekke faktorer-inkludert fysikk, kjemi og mekanikk. Imidlertid deler alle lim visse felles egenskaper: de påføres som et flytende belegg på overflatene beregnet for liming; de går over fra flytende til fast tilstand etter påføring; og når de er størknet og stivnet, blir egenskapene deres svært stabile, noe som gjør dem i stand til å motstå ytre krefter.
En populær teori hevder at når et lim påføres de mikroskopiske uregelmessighetene (topper og daler) på overflatene som skal sammenføyes, fungerer det som et anker. Denne kraften-kjent som "forankringseffekten"-låser objektene mekanisk sammen. Imidlertid sliter dette perspektivet med å forklare bindingsmekanismene som er involvert med ekstremt glatte overflater, slik som de som finnes på glass eller metall.
Bindingen av objekter som glass er i stedet avhengig av "intermolekylære krefter" som virker mellom molekyler og atomer. Intermolekylære krefter er attraktive krefter som spiller inn når den molekylære-nivåavstanden mellom objekter blir ekstremt liten; de oppstår fra den elektriske polarisasjonen i molekyler eller atomer, noe som får positive og negative ladninger til å tiltrekke hverandre. Når et flytende lim dekker overflatene som skal sammenføyes, reduseres avstanden mellom limets molekyler og objektenes molekyler betydelig, slik at disse intermolekylære kreftene kan tre i kraft og binde gjenstandene sammen.
For øyeblikket regnes øyeblikkelig lim som svært praktiske og-høyytende bindemidler. De hurtiglimene som selges mye i dag er syntetisert fra en forbindelse kjent som "cyanoakrylat"-et stoff som ved et uhell ble oppdaget av amerikanske forskere under studiene deres i 1955. Hurtiglim krever ingen ekstra kjemiske tilsetningsstoffer; de bruker ganske enkelt spormengder av fuktighet i luften for å utløse størkning, og binder dermed gjenstander tett sammen i løpet av få øyeblikk. Disse hurtiglimene er kompatible med en lang rekke materialer (med unntak av tre og stoff) og er spesielt godt-egnet for husholdningsbruk.
